¿Y si algunos de los efectos beneficiosos del ejercicio pudieran reproducirse mediante una pastilla?
Aunque todavía estamos lejos de poder sustituir el entrenamiento por un medicamento, la investigación sobre determinadas moléculas producidas por nuestro organismo durante la actividad física está abriendo una vía muy interesante. Una de ellas es Lac-Phe, relacionada con la respuesta metabólica al ejercicio.
Recientemente se han presentado resultados iniciales de un ensayo clínico con ENV-308, un fármaco experimental diseñado para actuar sobre algunos de los mecanismos asociados a la actividad física.
El ejercicio produce mucho más que gasto calórico
Cuando entrenamos, nuestro organismo pone en marcha una enorme cantidad de procesos. Aumenta la demanda energética, cambia el metabolismo, se liberan diferentes moléculas y se producen adaptaciones en tejidos como el músculo, el corazón, el hígado y el cerebro.
Una de las moléculas que ha despertado especial interés es Lac-Phe (lactoil-fenilalanina).
Los investigadores observaron que sus niveles aumentan después de realizar ejercicio, especialmente cuando la actividad tiene una determinada intensidad. Una de las funciones que se está estudiando es su relación con la regulación del apetito y el metabolismo.
Esto plantea una pregunta muy interesante: ¿podría utilizarse una molécula relacionada con el ejercicio para reproducir alguno de sus efectos sin necesidad de realizarlo?
¿Qué es ENV-308?
ENV-308 es un compuesto experimental que se está investigando precisamente con esta finalidad.
Los primeros datos en humanos proceden de un ensayo clínico realizado con 88 voluntarios. Según los resultados comunicados, el fármaco fue bien tolerado y mostró señales que justifican continuar investigándolo.
Uno de los efectos observados está relacionado con la reducción de la leptina, una hormona implicada en la regulación del apetito y del balance energético.
Sin embargo, hay que interpretar estos resultados con cautela.
Que un medicamento sea capaz de reproducir una determinada respuesta metabólica asociada al ejercicio no significa que pueda reproducir todos los beneficios de entrenar.
Una pastilla no equivale a hacer ejercicio
Esta distinción es fundamental.
El ejercicio de fuerza, por ejemplo, genera estímulos mecánicos que provocan adaptaciones en el músculo, los tendones y los huesos. También mejora la capacidad funcional y ayuda a conservar la masa muscular a medida que envejecemos.
El ejercicio cardiovascular, por su parte, produce adaptaciones en el corazón, los vasos sanguíneos y la capacidad aeróbica.
Además, entrenar implica mucho más que modificar una hormona o una vía metabólica: mejora la coordinación, el equilibrio, la capacidad funcional y la tolerancia al esfuerzo.
Por eso, aunque investigaciones como la de ENV-308 resultan muy interesantes, no debemos confundir imitar un mecanismo con reproducir el ejercicio completo.
¿Podría utilizarse contra la obesidad?
Es una de las posibilidades que se están estudiando.
Los investigadores están interesados en utilizar este tipo de moléculas para desarrollar tratamientos capaces de modificar el metabolismo y ayudar a controlar el apetito y el peso corporal.
Pero todavía estamos ante una línea experimental de investigación. Los primeros ensayos sirven principalmente para conocer la tolerancia del compuesto y obtener señales preliminares de eficacia. Serán necesarios estudios más amplios y prolongados para saber si estos efectos se mantienen y, sobre todo, cuáles son sus beneficios y riesgos a largo plazo.
También será importante determinar si estos tratamientos consiguen producir una pérdida de grasa preservando adecuadamente la masa muscular.
El futuro puede estar en combinar ejercicio y medicina
La cuestión más interesante quizá no sea si una pastilla sustituirá algún día al ejercicio, sino qué mecanismos del ejercicio podemos comprender y utilizar para mejorar determinados tratamientos médicos.
La ciencia está empezando a identificar algunas de las señales que aparecen cuando sometemos nuestro organismo a actividad física. Lac-Phe es solamente una pieza de un sistema mucho más complejo.
Y esto nos recuerda algo importante: el ejercicio sigue siendo una de las herramientas más completas que tenemos para cuidar nuestra salud. Una molécula puede reproducir una parte de sus efectos, pero el entrenamiento genera simultáneamente adaptaciones en numerosos sistemas del organismo.
La investigación sobre ENV-308 y Lac-Phe resulta, por tanto, prometedora, pero todavía queda mucho por descubrir.
Si te interesa cómo están cambiando los tratamientos relacionados con el control del peso y el metabolismo, puedes leer también este artículo de mi blog: El efecto Ozempic llega al supermercado.