La semaglutida, principio activo de medicamentos como Ozempic y Wegovy, vuelve a situarse en el centro del debate científico. Esta vez, no solo por su capacidad para ayudar a controlar el peso y la glucosa, sino por un posible efecto sobre el envejecimiento y la longevidad.
Una investigación realizada en ratones ha observado que aquellos tratados con semaglutida vivieron, de media, un 12% más que los animales que no recibieron el fármaco. Además, presentaron mejoras en diferentes indicadores relacionados con el envejecimiento.
Pero hay un matiz fundamental: estos resultados se han observado en animales y todavía no permiten afirmar que la semaglutida alargue la vida de las personas.
¿Qué ocurrió en el estudio?
Los investigadores administraron semaglutida a ratones a partir de una edad equivalente a una etapa avanzada de la vida humana. Los animales tratados alcanzaron una supervivencia media superior a la del grupo de control.
Además de vivir más tiempo, mostraron algunos indicadores asociados a un envejecimiento más saludable.
Entre los efectos observados se encuentran mejoras relacionadas con:
- La función metabólica.
- La sensibilidad a la insulina.
- La inflamación.
- La capacidad de regeneración celular.
- La función muscular y la resistencia a las caídas.
- Algunas funciones cognitivas.
Uno de los aspectos más interesantes es que los investigadores compararon los efectos de la semaglutida con los de la restricción calórica, una de las estrategias que más se ha estudiado experimentalmente en relación con la longevidad.
¿Es lo mismo que comer menos?
No exactamente.
La restricción calórica puede aumentar la longevidad en determinados modelos animales, pero mantener una reducción importante de calorías durante mucho tiempo puede resultar difícil y también puede tener inconvenientes si no se garantiza una adecuada ingesta de nutrientes.
La semaglutida actúa principalmente sobre mecanismos relacionados con las hormonas intestinales, entre ellos el sistema GLP-1, reduciendo el apetito y modificando diferentes procesos metabólicos.
Precisamente por eso resulta interesante para la investigación sobre envejecimiento: podría reproducir algunos efectos beneficiosos asociados a comer menos sin provocar necesariamente la misma sensación constante de hambre.
El problema: perder peso no siempre significa envejecer mejor
Aquí aparece una cuestión especialmente importante.
Cuando una persona pierde mucho peso, no todo lo que desaparece es grasa. También puede perder masa muscular, especialmente si existe un déficit energético importante y no se acompaña el proceso de una alimentación adecuada y entrenamiento de fuerza.
Y mantener músculo durante el envejecimiento es fundamental.
La masa muscular está relacionada con la fuerza, la movilidad, la autonomía y la capacidad para afrontar mejor las enfermedades y situaciones de estrés físico. Por eso, desde una perspectiva de longevidad, el objetivo no debería ser simplemente pesar menos, sino mantener una buena composición corporal y capacidad física.
Esto hace que alimentación, ejercicio de fuerza y actividad cardiovascular sigan teniendo un papel central.
¿Una pastilla podrá sustituir al ejercicio?
Por ahora, no.
La investigación sobre moléculas capaces de imitar algunos efectos del ejercicio es muy interesante, pero imitar una parte de las respuestas biológicas del ejercicio no equivale a reproducir todos sus beneficios.
Cuando entrenamos no solamente modificamos el metabolismo. También estimulamos músculos, huesos, tendones, sistema cardiovascular, coordinación, equilibrio y capacidad funcional.
Por eso, incluso si en el futuro determinados fármacos demostraran efectos sobre la longevidad en humanos, probablemente seguiría teniendo sentido combinar diferentes estrategias: alimentación adecuada, entrenamiento de fuerza, ejercicio cardiovascular, sueño y hábitos saludables.
¿Y qué significa esto para las personas?
Todavía es pronto para decir que Ozempic o la semaglutida sean medicamentos para la longevidad.
El resultado del estudio es prometedor, pero pasar de observar un aumento de supervivencia en ratones a demostrar un aumento de longevidad saludable en seres humanos requiere ensayos clínicos de larga duración.
Además, un medicamento que tiene indicaciones médicas concretas no debería utilizarse simplemente con el objetivo de vivir más años sin una valoración profesional.
La verdadera cuestión que plantea esta investigación es mucho más interesante: ¿podemos conseguir que las personas envejezcan durante más tiempo manteniendo su salud, su músculo, su capacidad física y su autonomía?
Y en ese objetivo, el ejercicio sigue teniendo un papel difícil de sustituir.
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